Se han ideado varias analogías para explicar a una persona no especialista lo que es el Software Libre. La razón de que no sea tan sencillo es que software libre no es lo mismo que software gratis.
Hagamos una analogía con los carros. Cuando uno va a comprar un carro, da por descontado que puede abrir el capó, ver el carro por dentro, repararlo, incluso mejorarlo, por ejemplo, ponerle amortiguadores de más calidad. Uno no tiene que ser mecánico para realizar las mejoras, eso lo hace el mecánico al que uno contrata. Tampoco hay que pedirle permiso al fabricante.
Esto no es posible con software privativo, que es el modelo básico del ámbito capitalista. El "fabricante" del software se reserva el derecho de cambiarlo. Ni siquiera permite "abrir el capó", lo que sería equivalente a inspeccionar lo que se denomina el "código fuente". En algunos casos uno debe adaptarse, o sea, usar el software como viene. En otros, uno está obligado a acudir al fabricante para hacerle cambios.
Software Libre, en contraste, es cualquier software que le permita al usuario “verlo por dentro” y adaptarlo a sus necesidades. No se trata sólo del sistema operativo, como Linux: puede ser un navegador, software de administración, de oficina o cualquier otro. Aunque parezca paradójico, hay software libre que corre en sistemas operativos privativos como Windows o MacOS.
(Publicado en el Correo del Orinoco el 03/01/2009)
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